西沙群島在海南島東南，座落於南海的西北部，共有島礁31個，這31個島嶼，分屬10個環礁，但環礁鏈地形發育不全，部分環礁殘缺，典型環礁僅有一個。西沙群島因冷海流不易到達，海水溫度偏高，故經年無霧，又因島上灌木叢生，樹林茂密，海域海產豐富，是我國最早實行管轄和治理的島嶼群之一。永興島面積約2平方公里，島上有常住居民，有郵電設施，海空交通便捷，不僅是南海諸島交通樞紐，也是南海指揮中心。