中國大陸方面明確宣示南海主權，並在領海法中申明「南海四沙」為中國陸地「領土」，並於1996年公佈了南海部分的領海及西沙群島基線，其後不斷加強海軍巡弋，以提昇鞏固主權的決心，並多次以武力爭取南海島礁主控權，快速在南沙群島東南西北四角佔據要點，同時經營西沙群島，採行開放島嶼政策。中國大陸在南海問題上採取積極的態度，不僅在海上軍事方面，其他像是海圖測繪、島礁建設、海洋科學調查、油氣探勘、遠洋漁業方面，也都投入了龐大的心力，成績非常可觀。