根據記載，東南亞的民族，是由亞洲大陸沿著中南半島及馬來半島南下，一直到印尼和菲律賓群島，這種移民浪潮，為這個區域帶來了原始技術水準的水稻文化和魚捕文化。西元第四和第五世紀，印度以及少許的中國政府觀念，開始進入這個區域 。在起初，印度的影響是透過印度教的傳播，後來又透過佛教的傳播。在這個時期中，宗教成為大部分東南亞居民的生活重心。十八世紀以及十九世紀初葉，政治殖民主義出現在本區以前，西方傳教以及貿易商早已接觸了本區，並引起許多的變化。茲就以南海諸島所屬國家來分論。