東沙群島位居南海最北端，是台灣海峽航道的咽喉要地。東沙群島共有三個珊瑚環礁，即東沙環礁、南衛灘環礁及北衛灘環礁。東沙島面積 (2800×865m) 陸地部分約1.74平方公里；島湖面積0.64平方公里，在南海諸島中算是大島。島上有淡水，椰樹茂盛，植被良好，中國人自明代起即開發經營，是南海諸島開發歷史最久遠的一個。東沙群島海域原來海產資源豐富，向為台灣澎湖、閩粵沿海及香港漁民作業場所，近年因濫捕、濫炸，漁產資源大大減少，整個珊瑚群礁生態也遭到嚴重破壞。