您小時候有沒有玩過墊板吸紙片的遊戲？將墊板夾在腋下用力摩擦後，很快地平舉在桌面上預先撕好的小紙片之上，這時有些最輕的小紙片會被吸到墊板上，有些次輕的會豎立起來像小人跳舞般幌來幌去，還有些比較重的則無動於衷地停在桌上。您可知道吸引這些小紙片的力量是如何形成的嗎？大約在西元前六百年，希臘人便發現琥珀經過摩擦後會吸引乾燥的樹葉、羽毛及碎布片等輕小的物質；他們稱琥珀為
"elektron"，因此當時這種神秘的吸引力便被稱為
"electric"
，意為〝如同琥珀〞，這個字也柀英語系國家用以形容電力且沿用至今。
所以當我們玩「墊板吸紙片」的遊戲時，其實是重複做著兩千多年前希臘人所做的事；不過當您玩這個遊戲時是否想過為什麼塑膠做的墊板摩擦衣服後會吸小紙片？如果用其他的東西如木片、鐵片等做嚐試是否會有類似的效果？如果沒有的話也別太難過，因為希臘人發現摩擦琥珀可以吸引輕小物質後，一直過了約兩千年，也就是在西元十六世紀早期，才有人發現琥珀並非惟一有這種特性的物質；此人還努力地做了很多實驗，把摩擦後有吸力及沒有吸力的物質做有系統的分類。
到了西元十八世紀，一位法國科學家更進一步發現，經摩擦後有吸引力的物質中，有的會互相吸引，有的則互相排斥，因此他經過研究整理後，歸納出帶正電及帶負電兩類物質，若兩種物質同樣帶正電或負電便會相排斥，就像男生與男生或女生與女生之間會互相競爭比較一樣；而兩種物質若帶不同的電便會如男女之間般互相吸引。從此之後，有關電的研究隨著十八世紀西方世界的工業革命而進展神速，電力的應用也日益廣泛。因本文主題為核能發電原理的介紹，故對電的發現史僅做簡單說明，若讀者對此有特殊興趣，建議參閱坊間一般描述「基本電學」之書籍。
