核電廠安全顧慮

　　核能電廠運轉時，反應器內不斷進行著核分裂反應，產生具有放射性的分裂產物。經長時間累積，反應器內往往有放射性強度高達幾百億居里的分裂產物。如果這些放射性物質釋放到外界環境，會污染環境，傷害民眾。放射性物質是在爐心的核燃料丸內產生，並滯留在核分裂發生的地方，除非有重大事故發生，否則是不可能釋放到外界環境中的。
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　　有人擔心反應器爐心會像原子彈一樣的爆炸，造成放射性物質在環境中迅速的擴散。事實上，這種事故絕對不可能發生於沸水式及壓水式反應器的，因為原子彈中可裂物質（鈾235或鈽239）的含量高達90%以上；而輕水式反應器所使用的核燃料，其中的可裂物質含量卻僅僅為2 ~ 5%而已。另外，也有人擔心核反應器爐心會因巨大熱能的產生而解體，造成放射性物質的外釋，亦即發生類似車諾比爾電廠核能災變的事故，這種擔心也是不必要的。由於輕水式反應器所使用的緩和劑是普通水，不同於車諾比爾核能電廠的中反應器所使用的石墨。石墨與水有著截然不同的特性，因此輕水式反應器亦不可能發生類似車諾比爾核能災變的意外事故。

　　核分裂所產生的分裂產物不穩定，它會透過衰變過程，成為其它穩定核種，在衰變過程裏會釋出稱為衰變熱的能量。因此，當核能電廠因某種原因停機時，反應器依然會持續放出大量的熱能。下圖為衰變熱隨時間的變化情形。

分裂產物衰變熱產生量隨時間之變化圖

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反應器停機一個月後，反應器衰變熱仍然佔正常運轉功率的千分之一左右。

　　從圖中我們可以看出：衰變熱的釋放隨停機時間的持續而遞減；停機一個月後，反應器裏累積的放射性分裂產物仍然會放出為全功率的千分之一的熱量。以發電量為1000百萬瓦的核三廠為例，它的熱功率大約為3300百萬瓦，停機一個月，反應器仍然會產生330萬瓦的能量。如果這些熱能全部轉換為電能，約可供應一千戶家庭冷氣機使用的電力。這三百多萬瓦的熱量，如果沒有適當的措施將其自系統中移除，而任其累積的話，反應器的爐心會被熔毀。核能電廠安全系統和措施的目的，即在確保電廠在任何狀況下均能把衰變熱持續帶離系統，以防止放射性物質釋放到外界環境。

　　對輕水式反應器而言，最有可能發生的事故，即為安全系統發生故障，無法將衰變熱持續帶出，造成爐心燃料溫度升高，甚至於熔解。基本上，輕水式反應器最嚴重的事故，均為熱移除事故。熱移除事故從事故發生到惡化，須要一段時間。1979年，發生於美國賓州三哩島事故即為熱移除事故。車諾比爾災變與三哩島事故的最大不同處，在於車諾比爾核能災變中的反應器在瞬間即解體；而三哩島事故則是個長達數天，持續和緩惡化的事故。三哩島電廠的反應器在電力公司，法規管制單位、以及工業界的通力合作控制下，達到一個穩定可以被冷卻的狀況。