廢料是指無法再回收使用，必須丟棄的廢棄物。如果廢棄物釋放出的輻射強度較背景輻射為高，且達到法規限制時，即稱為放射性廢料。放射性廢料必須特別處理，以防止廢棄物的放射性物質對環境或人體造成危害。

　　依來源不同，放射性廢料可以具有完全不同之物理及化學特性，亦可能以氣體、液體、或固體的形式存在。放射性廢料可以廣義的區分為高階放射性廢料及低階放射性廢料。高階放射性廢料為用過核燃料或其經再處理所產生之萃取液或產物，通常包括半衰期較長的核種，故在最終處置上遠較低階放射性廢料為複雜。

　　放射性廢料的輻射強度會隨時間而減少，附圖所示為低階放射性廢料產生後，其輻射強度隨時間衰減的情況。