健康宿命論

　　一般人認為：只要孕婦不濫用藥物、不抽煙、不喝酒，胎兒就能健全地發育。甚至說，這個被視同「寄生蟲」的胚胎，即使是在孕婦飢餓的情況下，仍能吸取必需的營養，長成看起來正常的嬰兒。
　　南美巨人的傳說中，就是強調我們要注意孕婦的福利：早晨在優美的音樂中醒來，全天保持愉快的心情，吃喝對味又如意，有適度的運動等等。這也告訴大家在媽媽懷你的階段，就已註定了你五十年後的健康－是否有心臟病、糖尿或慢性高血壓等等。
　　根據統計，在19世紀末的英國，出生於棉花工廠、礦區等貧窮家庭的嬰兒死亡率，以及成年後死於心血管疾病的比率較高。1944∼45年間，在荷蘭發生冬季飢荒期間懷胎生下的孩子，在外觀上雖然正常，可是成年後罹患糖尿病的機率大增。因此，流行病學者David Barker認為：母體的營養不良，不只影響胎兒的發育，更註定後代下半輩子慢性疾病的發展。
　　那麼證據呢？科學家們認為，營養不良會導致「壓力荷爾蒙」的產生，進而抑制胎盤及胎兒的發育。母綿羊受到人工合成的「壓力荷爾蒙」處理會引發小羊及成長後的高血壓情況。同樣地，受此荷爾蒙處理的母鼠，生下的小鼠個子會較小，但有高血壓與高血糖的情形。出生時體重較輕的嬰兒，也比較容易患高血壓。一般認為：這是由於壓力荷爾蒙改變了腎素與血管張力素之間平衡的關係。
　　在母體營養不良的情況下，胎兒體內營養物質與氧分配會如何？在這些物質短缺的情況下，會優先供給腦部發育的需要；而肝、腎與胰等器官的發育勢必受阻，容易造成日後功能的異常。科學家們也發現，在缺乏蛋白質情況下發育的老鼠，其腎元的數目較少，且成年後易患高血壓。
　　此外，研究人員也發現：缺乏蛋白質的母鼠所生產的小鼠，在日後生長快速的話，其腎細胞內染色體的終端（telomere）會變得較短（表示細胞分裂能力較差，也愈近老化）。在腎細胞早早停止分裂的情況下，對於血壓調節的能力自然就差了。
　　在我們舊有的觀念裡，遇到嬰兒「先天不足」的情況，總要加以「後天調節」，好好地給予補充趕上。根據上述的調查與實驗，這樣反而會害了他們。因為成年人的高血壓、糖尿病和心臟病等等，跟初生時的瘦小以及後來的快速生長是息息相關的。大家試想：一位瘦小的嬰兒，在後來快速發育的結果，往往造成脂肪與肌肉比值大的情形；記住，這正是糖尿病患的高危險群。再者，快速發育來自細胞的大肆分裂增殖。老鼠腎細胞具有較短的染色體終端，將來可供替換的細胞在無形中變少，而腎功能就容易出狀況了。
　　另外，初生時個子小的荷蘭豬或綿羊，對胰島素相當敏感；可是在快速生長後，卻變得非常遲鈍，這跟成人糖尿病的情況極為相似。可見出生後的生活習性，也是影響健康相當重要的因子。
古宏海
取材自New Scientist, 1999.7.17.

腦神經再生之藥

　　美國科學家宣稱：百憂解(Prozac)會刺激大鼠長出新的腦細胞。此發現對於憂鬱症的成因、百憂解如何舒解症狀，以及其作用為何要花如許長的時間才開始等問題提出答案。
　　去年，研究人員指出人腦時時刻刻都會長出新的神經元，扭轉了一個長期以來的偏見：即大腦細胞（不像身體其他部位的細胞）當死亡時不會被取代。
　　現在，普林斯頓大學的Barry Jacobs與Casimir Fornal發現憂鬱症病人的海馬區（hippcampus與學習及記憶有關的腦區）比健康人小，而長期壓力會減慢囓齒類動物大腦中神經元的出生情況（或稱為神經生成作用，neurogenesis），憂鬱症大概就是壓力所引起。
　　Jacobs與Fornal也證明，若將大鼠大腦內一種神經傳導物血清素(serotonin)的受體活化作用降低，將增加神經元的出生情況。因此他們決定研究百憂解是否具有相同作用。百憂解為選擇性血清素再吸收抑制劑(selective serotonin re-uptake inhibitors, 簡稱SSRIs)的一類藥物，SSRIs會防止血清素被吸收，留下更多血清素來傳遞訊息。
　　研究小組連續21天給5隻大鼠每天注射百憂解，另外5隻大鼠則注射生理食鹽水作為對照，在最後7天也同時給予每隻大鼠一種稱為BrdU的化學物質，可標示新的神經元。研究人員檢查了所有大鼠的大腦，發現與對照鼠相比，注射百憂解大鼠的大腦中多了69%的新神經元。
　　Jacobs與Fornal相信海馬裡神經生成作用的快慢，能夠解釋人們深陷憂鬱、SSRIs為何可以解除憂鬱，以及為何百憂解需要好幾個星期的時間來改進情緒。Jacobs解釋說：「這些新出生的細胞需要時間來成熟及彼此作出適當的連結，如此則對抗憂鬱劑治療上的「療效延遲」（therapeutic lag）提出解釋。」
江建勳
本文取材自New Scientist, 1999.11.6